近年来，胖东来被许多人视为理想的工作场所，因其对员工的优待而受到广泛欢迎。然而，在9月13日，于东来公布的一项全新招聘政策在网上引发了强烈反响，仅一天时间就满是质疑之声。随着讨论深入，公众纷纷回顾刘强东的早期发言，发现其观点与当前情况不谋而合。
此次新政策提到，胖东来将采用学员制招聘模式，入职员工需签四年固定期限的劳动合同，并在合同到期后通常不续签，员工将需要离开公司，迈入社会。只有极少数表现优秀的员工可以留下来指导新员工。这一构想并非臨時决定，早在今年二月，于东来便提及过要坚定朝学校方向发展，并承诺不会上市，学员制是经过长期思考的改革意图。
于东来表示，目标是将胖东来建设为一个社会学校，四年间将不仅教授岗位技能，还要塑造员工的独立人格，并传播健康的生活理念。完成四年工作的员工将如同毕业，经过考核后可获得证书，合格名单将公示在官网，未达到标准者则无法获取这一证明。
消息一出，评论区出现明显对立的两派。一部分网友认为，这种方式像是一种带薪学习的机会，四年内可享受胖东来的优厚薪资，期间进行全面培训，期满还有一定的补偿，提升个人履历十分有利于渴望成长的年轻人。而更多普通员工则感到不安，这正是争议的根源。在目前职场对年龄的接受度逐渐降低的背景下，于东来设定的四年合同期限，再加上年龄压力，让许多人对此感到焦虑。
虽然补偿金看似丰厚，但对于许多快要步入三十岁的普通人来说，重新找工作面临的挑战更为现实，根本不能解决后续的就业问题。还有人对证书公示的做法提出担忧，认为这可能成为求职路上的负担，未能合格者将面临被限制的风险。人们最害怕的是，其他企业模仿此政策，只抽取“四年到期不续约”的部分，而不学习胖东来的高薪和福利，最终让年轻劳动者成为被频繁轮换的资源。质疑和担忧在网上迅速传播。
9月14日晚，于东来针对争议发表了回应，他重申公司旨在培养懂得轻松生活的员工，并表示学员制的初衷是为了这一目标。于东来也承诺将严格遵守劳动法，希望公众能以理性和善意的态度看待，胖东来不会让大众失望。法律专家对这一四年固定合同的合法性进行了分析，确认只要遵循正确程序并提供足够的补偿，员工在职期间的正式身份得以保持，五险一金照常缴纳，并不是误解中的学徒制临时工。
尽管法律上的疑虑得以化解，但网友们的担忧仍未得到缓解。于东来并没有针对三十岁以上员工的再就业问题提出有效的解决方案，证书公示的规则也没有得到调整。虽然理论上的解释和合规性承诺已经提到，但普通人最关心的中年转型风险，却没有得到回应。
曾经，胖东来以为普通人提供稳定和体面的长期工作赢得了无数人的喜爱，如今推出的新政策却让很多人感到困惑，这正是舆论风波的根本。人设上巨大的反差不断加剧争议，也让人不禁回想起刘强东对胖东来的夸赞，从中令人深思。
早年，刘强东在分享会上被询问对胖东来的看法时，他表示了高度的欣赏。他指出，胖东来将15%的合理毛利率留给了消费者，并坚持严格控制商品质量；公司对一线员工十分友好，全员足额缴纳五险一金，让员工在工作中拥有尊严，这正是 retail 行业的本质。他批评了许多超市行业因降低人力成本而使服务质量下降的短视行为，强调了售后服务与员工保障的密切关系。
刘强东始终表示，会想方设法维护员工的就业，机器替代一线员工时绝不裁员，而是通过内部培训协助他们转岗，尽量提供长期稳定的工作。他所欣赏的胖东来，正是其以往对员工的长期保障，而不仅仅是短期的高待遇。
不可否认，过去的几十年间，胖东来确实以真金白银关爱员工，这并非空口承诺。相比于地方月薪普遍在三四千的水平，胖东来的普通员工平均薪资接近九千，且每周二全体闭店休息，节假日如大年三十至初四期间也停业，不会压榨员工的身体，此外还有额外的“十天不开心假”。
不久前，胖东来将近8913名一线员工分享了近18.1亿的资产，人均分得20万，这种跨越国界的做法在国内零售行业无出其右。曾有门店员工因劝阻顾客被打，胖东来也为此给予五万的委屈奖，坚定支持员工的权益。这些实际举措，铸就了胖东来在业界的良好声誉。
然而，随着学员制的推出，胖东来对员工的长期保障关系发生转变。刘强东理解的员工关怀，核心在于对长期稳定就业的承诺。相比之下，很多快递企业因外包规避社保成本，而京东坚持与一线配送及仓储员工直签劳动合同，并足额缴纳五险一金，确保待遇。此外，京东还设立了百亿住房保障基金，致力于为一线员工提供无息购房贷款。